חוקרים: מבוגרים שמתעמלים בקביעות מפחיתים סיכוי למצוקות ולחץ נפשי ולבעיות תפקוד פיזיות

ממצאי מחקרים מגוונים מצביעים על חשיבותו המרובה של פעילות גופנית במיוחד בגיל השלישי. מעבר להשפעה החיובית של פעילות גופנית על התפקוד הפיזי ועל שיפור היכולות הקוגניטיביות, הזיכרון והכישורים המנטליים, פעילות גופנית בקרב מבוגרים מסייעת לשיפור מצבם הרגשי- נפשי. 

ממצאי מחקר חדש מעלה כי פעילות גופנית מסייעת למבוגרים לשמור לא רק על הבריאות הפיזית, אלא גם על הבריאות הנפשית : על פי המחקר מבוגרים שמתעמלים באופן קבוע מצויים בסיכון מופחת פי 4 לסבול מליקוי תפקודי בהשוואה לאנשים שלא התעמלו בכלל. בנוסף, מן המחקר עולה כי נבדקים מבוגרים שלא התעמלו בכלל היו בסיכון מוגבר לחוות מצוקות, רגשות שליליים ולחץ באופן משמעותי בהשוואה לאלה שהתעמלו.

המחקר נערך בקרב קרוב למאה אלף נבדקים ונבדקות אוסטרלים בני 65 ומעלה והוא שיקלל את הנתונים בהתבסס על דיווח עצמי של הנבדקים לגבי גיל, עישון, תזונה, גובה ומשקל, תפקוד גופני, פעילות גופנית ולחץ נפשי ומצוקות שחש הנבדק (psychological distress).

ממצאי מחקר זה עולים בקנה אחד ממצאי מחקרים נוספים בתחום: כך לדוגמה נמצא כי מבוגרים שסובלים מדיכאון שעשו פעילות גופנית, נהנו משיפור במצבם הרגשי, בדומה לשיפור שהושג באמצעות תרופות או טיפול פסיכולוגי. זאת בנוסף לשיפור בתפקוד הגופני והשיפור ביכולת התנועה והפחתת הסיכון למוגבלות של הקשיש בגיל מבוגר יותר, בעקבות התעמלות סדירה.

המחקר נערך על ידי חוקרים מבית הספר למדעים ולרפואה באוניברסיטת מערב סידני שבאוסטרליה. ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת לרפואה גריאטרית Journal of the American Geriatrics Society.